关公蟹是一种生活在浅海泥砂质海底，营底栖生活的小型蟹类，属于关公蟹科，甲壳纲，头胸甲赤褐色，背面有大疣状突和许多沟纹，形似旧时古戏中的关公脸谱，故称关公蟹，俗名鬼脸蟹，穴居沿海泥沙中，种类较多，我国常见的有日本关公蟹等。

这种小型海蟹有四对步尺，后两对步足短小而且尖锐，呈剪刀状，关公蟹能用这两对短小的步足抓住比自己躯体还要大的贝壳、石块或树叶等物背负在自己的背上，把自己的身体伪装起来，以此防御敌害。

生活在海洋中的蟹类，是蟹家族中相当兴旺的一支，它们不仅种类繁多，而且本领也各不相同。有行走如飞的沙蟹、不付房租的寄居蟹、能上树的椰子蟹以及用一米多长的长腿支撑自己身体在海底爬行的高脚蟹等等。在众多的海蟹中，奇特和有传奇色彩的要算是关公蟹了。

关公蟹可食用，或作为家禽饲料，幼体是鱼类的天然饵料。

这种小型海蟹在日本的名字叫平家蟹。日本人为什么叫它平家蟹呢? 

这里还有一段典故。平氏家族原是日本有名的一门武士家族，1185年和源氏家族在獭户内海的檀之浦一战，被源氏打败，平家武士们葬身大海。日本人认为这种蟹就是平家武士们亡灵的化身，因为它背甲上面的沟纹象一个怒气冲天的人的脸谱：两眼竖起，口成八字状，看上去是带着许多仇恨的样子，又因为它们多生活在濒户内海，所以日本人称它为平家蟹。关于平家蟹的传说，在日本至今仍广为流传，甚至日本的自然科学书籍中，也叫这种蟹为平家蟹。

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