老头蟹腿毛粗硬，颜色较深；而扣蟹体薄，壳色发青黄。老头蟹一般个体较小，且不再生长，商品价值、成活率均不高，不能作为扣蟹购买，不宜继续养殖。

一般而言，长江流域的大闸蟹寿命为2年，第一年生长成为幼蟹（扣蟹），第二年达到性成熟，成为成蟹。而有些大闸蟹因为各种原因，第一年就性成熟，即1龄早熟蟹，俗称“老头蟹“。

老头蟹一般个体较小，且不再生长，商品价值、成活率均不高，不能作为扣蟹购买，不宜继续养殖。因此，如何辨别区分老头蟹，对部分成蟹养殖户特别是新手来说，就显得尤为重要了。总体而言，老头蟹腿毛粗硬，颜色较深；而扣蟹体薄，壳色发青黄。

早熟雌蟹比较容易区分，其腹部已成团脐（腹脐盖满），脐边长满细毛。而正常雌性扣蟹腹脐呈宝塔形，无细毛。

早熟雄蟹螯足长满绒毛，步足刚毛稠密。交接器变成坚硬的管状体，腹脐会有较为明显的突起。而正常雄性扣蟹步足刚毛稀疏，交接器粗短，腹脐平整。

据某公司销售经理介绍：“老头蟹的形成主要与营养过剩、有效积温过高有关。河蟹的营养物质主要贮存在肝脏中，若营养过剩，就会加速向性腺转化，产生性早熟。如果水温长期过高，生长也会加快，导致性早熟。与往年相比，今年老头蟹苏北偏少，苏南、皖南偏多，这可能与各地方气候有关。“

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