在养殖蟹苗时会出现一些早熟的大闸蟹,俗称老头蟹,个头比普通成年大闸蟹小很多,拥有和大闸蟹类似的基础特征,但又不会再长大,而且会威胁蟹苗生存,养殖户每年在蟹苗销售时都会将“老头蟹”清理出来。
蟹种背甲黄绿色;“老头蟹”背甲黑绿色,色泽灰暗。
蟹种脐较小,未长足,呈三角形,不能覆盖头胸甲腹面,边缘的绒毛稀且短,看上去较薄,而且与头胸部贴得很紧,不易打开,另外,脐的基部较窄,与第4对齿足基部的距离较远。雌性“老头蟹”脐大而圆,几乎将头胸部的腹面盖满,长足,椭圆形,可覆盖头胸甲腹面。脐的边缘密生绒毛,看起来很厚(长而密),但与头胸甲贴得不紧,另外脐的基部很宽,接近甚至达到第 4对步足的基部。
雌性蟹种交接器软管状,未骨化;而雌性“老头蟹”交接器(揭开腹部即可看到)坚硬,为骨质化管状体,且末端周生绒毛。
雌蟹种螯足绒毛及步足刚毛均短而稀疏;“老头蟹”绒毛稠密,刚毛粗长。
蟹种背部纹路较平坦,起伏不明显;而“老头蟹”凹凸不平,起伏明显。
蟹种肝脏呈桔黄色,看不到性腺;“老头蟹”雌蟹在肝区上面有两条紫色长条状物和卵粒,雄蟹在肝区上面有两条白色块状物。
个体重小于 15克的扣蟹基本上没有性早熟的;“老头蟹”体重一般都在15—50克之间。选择蟹种时,在北方宜选择体重10-15克的蟹种,在南方一般选用5克左右的,这样既能保证达到上市规格,又可较好地避免选中“老头蟹”。