大闸蟹是螃蟹的一种，螃蟹是总称呼，大闸蟹也就是螃蟹。螃蟹是甲壳类动物，根据其生活区域，一般分为河蟹和海蟹两种。大闸蟹是河蟹的一个品种。

作为大闸蟹，与其他螃蟹的区别，主要是外形与肉质。大闸蟹外形是青背、白肚、黄毛和金爪，肉质细嫩丰腴甜美，而其他螃蟹外形或多或少地没有这些特征，肉质也有差异。

中国已有近5000多年的吃蟹历史。在长江三角洲，考古工作者在对上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层的发掘时发现，在我们的先民食用的废弃物中，就有大量的河蟹蟹壳。这表明中国人吃蟹的历史十分悠久，而西欧、北美的一些国家至今还不敢吃河蟹。

在先秦的典籍里，蟹为什么一概称为“蟹“呢？学着通过古籍推测，吃蟹的时候，要解，要剖，由此命名。“蟹“的字根是“解“，就是要解开，剥开，剖开，脱开。当然，凡甲壳类食物都要解剖，可是吃虾、吃螺蛳、吃河蚌、吃甲鱼之类，一次解壳就行了，比较容易。唯独螯，脚要解壳，胸甲要去脐盖解壳，而且吃到胸腹，又有一仓一仓的硬壳要解，为十足的解虫。如果此说成立，那么我国的吃蟹史是早在“蟹“字出现之前就开始了。

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